Miut�n az apja t�vozott, Nancy befejezte a reggelit, majd a konyh�ba ment, hogy seg�tsen Hannah Gruennek, aki m�r v�gzett az ev�ssel.

- Valami tennival� a sz�momra? – k�rdezte Nancy.

- Igen, kedves. Itt a lista – felelte a h�zvezet�n�. – �s sok szerencs�t a nyomoz�sdihoz.

Hannah Gruen szeretettel n�zett a l�nyra, mik�zben gondolatok suhantak �t agy�n. Az iskol�ban Nancy nagyon n�pszer� volt �s sok bar�ttal rendelkezett. De akarat�n k�v�l szert tett k�t ellens�gre is: Ada �s Isabel Tophamra. Ez aggasztotta Hannah-t. A n�v�rek, akik rendk�v�l irigyek voltak Nancyre, megpr�b�lt�k rossz f�nyben felt�ntetni a l�nyt. De Nancy h�s�ges bar�tai mindig megv�dt�k bar�tn�j�ket. Ezut�n Ada �s Isabel m�g undokabbul viselkedett a l�nnyal.

- K�szi, j�l esik a b�tor�t�s – mondta Hannah-nak nem sokkal k�s�bb, egy �lel�s k�s�ret�ben.

- B�rmit is tegy�l, Nancy, vigy�zz azokkal a Topham-l�nyokkal! T�ls�gosan is �r�ln�nek, ha megnehez�thetn�k az �leted.

- �g�rem, hogy vigy�zok.

Miel�tt elment volna otthonr�l, Nancy felh�vta a Turnereket. �r�mmel hallotta, hogy Judy baleset�nek nem lett s�lyosabb k�vetkezm�nye. Viszont csal�dott volt, hogy a rend�rs�g nem tal�lta meg az ez�st-tolvajokat.

- K�rem, tudass�k velem, ha b�rmit megtudnak – mondta Nancy, �s Edna meg�g�rte, hogy �gy fog tenni.

Nancy csinos, drapp sz�n�, v�szonruh�ba �lt�z�tt, majd sportaut�j�ban a bev�s�rl�negyedbe hajtott. V�gigment a sug�r�ton, rutinosan haladva a cs�csforgalomban, kereszt�l a legzs�foltabb utc�kon, v�g�l lepakolt.

- Azt hiszem, el�sz�r a Taylor Szak�ruh�zat pr�b�lom meg – d�nt�tte el.

A Taylor River Heights egyik legkiv�l�bb �zletei k�z� tartozott. Nancy t�bb dolgot v�s�rolt Hannah-nak a f�ldszinten, majd a m�sodik emelet fel� vette az ir�nyt, ahol a fiatal h�lgyeknek sz�nt ruh�zati oszt�ly helyezkedett el.

�ltal�ban Nancynek nem okozott gondot, hogy tal�ljon elad�t. De ezen a bizonyos reggelen k�l�n�sen nagy volt a tumultus azon a r�szlegen, �s a tolong� t�meg lefoglalta az �sszes elad�t.

Nancy le�lt egy k�nyelmes sz�kre, hogy kiv�rja a sor�t. Gondolatai a Turner-n�v�rek �s Judy k�r�l forogtak. K�pes lesz vajon seg�teni nekik? F�ls�rt� rik�csol�s �t�tte meg a f�l�t, ami kir�ngatta mereng�s�b�l.

- Majdnem t�z perce v�runk m�r! – s�p�tozott az a bizonyos hang. – K�ldj�n hozz�nk azonnal egy elad�n�t!

Nancy megfordult: Ada �s Isabel Topham az oszt�lyvezet�h�z besz�lt.

- Nagyon sajn�lom, de nem tudok – felelte sajn�lkozva a f�rfi. – M�g rengetegen vannak �n�k el�tt. Minden elad�nk elfogl…

- Tal�n nem tudja, kik vagyunk?! – szak�totta f�lbe Ada durv�n.

- Ellenkez�leg, nagyon is tudom – v�laszolta a f�rfi f�radtan. – P�r perc m�lva k�ld�k �n�knek valakit. Legyenek sz�vesek v�rakozni addig…

- Nem vagyunk hozz�szokva a v�rakoz�shoz – sz�lt jeges hangos Isabel Topham.

- Micsoda kiszolg�l�s! – horkantott Ada. – Felfogta egy�ltal�n, hogy az ap�m mekkora k�szletet birtokol a Taylorban? Ha elmondjuk, hogy viselkedett vel�nk, kir�gja mag�t, mint a pinty!

- Eln�z�s�ket k�rem – sz�lt esdekelve a zaklatott f�rfi. – De ez az �ruh�zunk szab�lya. Ki kell v�rniuk, hogy sorra ker�ljenek.

Ada magasra emelte �ll�t �s a szemei indulatt�l szikr�ztak. Ez egy�ltal�n nem tette vonz�bb� a megjelen�s�t. Annak ellen�re, hogy dr�ga ruh�kat viselt, Ada nem volt csinosnak mondhat�. Nagyon sov�ny volt �s s�padt, r�ad�sul folyton savany� k�pet v�gott. Most, hogy a d�h eltorz�totta a von�sait, szinte cs�nya volt.

Isabel, a Topham-csal�d b�szkes�ge, szebb volt, de az arca kifejez�stelen. Affekt�l�sa, ami el�g irrit�l� volt, az esetek t�bbs�g�ben ink�bb nevets�gesnek hatott. �desanyja nagy v�gya volt, hogy Isabel egy t�rsadalmilag prominens csal�dba h�zasodjon be.

Sz�nom azt az embert, aki majd elveszi, gondolta mag�ban nevetve Nancy.

Hirtelen Ada �s Isabel �szrevette Nancyt, aki �dv�zl�sk�pp fel�j�k biccentett. Isabel hidegen viszonozta a gesztust, de Ada �gy tett, mintha meg se l�tta volna Nancyt.

Ebben a pillanatban egy elad�n� sietett a Topham-n�v�rekhez. Azonnal leosztott�k a fiatal n�t, ami�rt megv�ratta �ket.

- Milyen darabot keres, Miss Topham? – k�rdezte az alkalmazott v�r�sl� arccal.

- Est�lyi ruh�kat.

Az elad�n� t�bbf�le ruh�t vett el�. Nancy k�v�ncsian figyelte, ahogy a Topham-l�nyok a lehet� legkelletlenebb�l tolt�k f�lre a szebbn�l-szebb modelleket alig egy szempillant�s alatt. Mindegyik ruhadarabban tal�ltak kivetnival�t.

- Ez egy nagyon eleg�ns est�lyi – aj�nlotta nekik rem�nykedve az elad�n�, mik�zben egy k�l�n�sen csinos, csipk�vel d�sz�tett sifonruh�t mutatott. – Ma reggel �rkezett.

Ada a kez�be vette, �pp hogy r�pillantott, majd ledobta egy sz�kre, mire a zavart elad� elment, hogy m�sik modellt keressen.

A k�nny� ruha a f�ldre cs�szott, gy�r�tt massz�v� v�lt. Nancy sz�rny�lk�d�s�re Ada r�taposott, mik�zben egy m�sik ruh�hoz ment, hogy megn�zze. Nancy undorod� arcot v�gva �rte ment, hogy felvegye a f�ldr�l.

- Hagyd azt ott! – ki�ltott Ada m�rges tekintetet vetve Nancyre. – Senki sem k�rte, hogy seg�ts.

- Meg akarod venni? – k�rdezte Nancy higgadtan.

- Nem a te dolgod!

Ahogy Nancy a kez�ben tartotta a ruh�t, Ada d�h�sen ut�na kapott, amivel hossz� szakad�s jelent meg a szoknya r�szen.

- �! – ki�ltott fel Isabel. – T�nkretetted! A legjobb, ha lel�p�nk innen, Ada!

- Most mi�rt? – rik�csolta a testv�re. – Nancy Drew hib�ja az eg�sz! Csak a bajkever�shez �rt.

- Nem az �n hib�m – mondta Nancy.

- Gyere Ada – s�rgette Isabel. -, miel�tt az elad� visszaj�n.

Ada vonakodva k�vette Isabelt a kij�rat fel�. Ahogy az �ll� lift fel� siettek, Nancy ut�nuk n�zett. Ebben a pillanatban az elad�n� megjelent egy nagy adag ruh�val. Megr�k�ny�dve meredt az elszakadt ruh�ra.

- Hov� mentek a v�s�rl�im? – k�rdezte agg�dva Nancyt.

Nancy a lift fel� mutatott, de nem f�z�tt hozz� megjegyz�st. Helyette �gy sz�lt:

- �n magam is egy est�lyi ruh�t keresek. Ez a szakadt nagyon csinos. Gondolja, hogy meg lehet jav�tani?

- Oh, nem tudom – felelte leverten az alkalmazott. – Ez�rt engem fognak okolni, �s nem engedhetem meg magamnak, hogy kifizessem a ruh�t.

- Biztosra veszem, hogy a Taylor nem tenne ilyet – mondta kedvesen Nancy. – Ha b�rmi probl�ma ad�dna, majd �n besz�lek a vezet�vel. �ltal�ban le�razz�k az ehhez hasonl� s�r�lt ruh�kat.

- K�sz�n�m – felelte a n�. – Ideh�vom Miss Reedet, a szab�t, �s megl�tjuk, mit tehet�nk.

- El�sz�r is, engedje meg, hogy felpr�b�ljam a ruh�t – sz�lt mosolyogva Nancy.

Tal�ltak egy �res pr�baf�lk�t, ahol Nancy levette a koszt�m�t �s bl�zt. Ezut�n beleb�jt a halv�nyk�k t�ncruh�ba, az elad� pedig seg�tett a cipz�r felh�z�s�ban.

- Nagyon elb�v�l� benne – mondta neki lelkesen.

Nancy mosolygott.

- Nekem is tetszik – mondta. – K�rem, h�vja a szab�t.

Hamarosan megjelent egy �sz haj� n�, Miss Reed. Pillanatokon bel�l kicser�lte a siffonszoknya fed�anyag�t. A szakad�s t�bb� nem l�tszott, s�t divatosabb ruha sz�letett a v�ltoztat�sb�l.

- Elmondtam a vezet�nknek, mi t�rt�nt – mondta az elad�n�. – Ha szeretn�d a ruh�t, f�l�ron a ti�d.

- �, milyen csod�latos! – ki�ltott fel Nancy, majd nevetve folytatta:

- �s m�g az �ra is remek! Megveszem. K�rem, ide k�ldj�k. – Megadta a nev�t �s a c�m�t. Azt�n mag�ban hozz�tette:

Ezt mind Ada Tophamnek k�sz�nhetem. De ha valaha megtudn�, mi t�rt�nt, biztosan felrobbanna m�rg�ben!

Nancy visszafojtotta felt�rni k�sz�l� kacag�s�t.

- Igazi �r�m volt kiszolg�lni �nt, Miss Drew – mondta az elad�h�lgy, miut�n Miss Reed t�vozott �s Nancy �t�lt�z�tt. – Viszont annyira f�lek, hogy azok a Topham-l�nyok visszaj�nnek ide! Olyan undokok. �s m�g enn�l is rosszabbak lesznek, amikor megkapj�k Josiah Crowley p�nz�t…

A n� lehalk�totta hangj�t.

- A vagyon �gye m�g nem lett elrendezve, de a l�nyok m�r sz�m�tanak a bus�s �sszegre. M�lt h�ten hallottam, amikor Ada azt mondta a n�v�r�nek: „�, szerintem sz�z sz�zal�k, hogy mi�nk lesz az �reg Crowley vagyona. De azt k�v�nom, b�rcsak abbahagyn� v�gre Apus az agg�d�st, hogy valaki megjelenik egy �jabb v�grendelettel, ami kiz�r bel�le benn�nket.”

Nancy okosabb volt ann�l, hogy pletyk�lni kezdjen az elad�n�vel. De felkeltette �rdekl�d�s�t �s izgalommal t�lt�tte el az inform�ci�. Az, hogy Mr. Topham agg�dott, azt jelentette, hogy a f�rfi gyan�totta, hogy Josiah Crowley k�sz�tett egy m�sik v�grendeletet.

A besz�lget�sr�l Nancy esz�be jutott a tal�lkoz�ja. Kar�r�j�ra pillantott, �s l�tta, hogy m�r elm�lt tizenk�t �ra.

- Jobb, ha sietek, k�l�nben elk�sek a tal�lkoz�r�l Apuval – mondta az elad�n�nek.

Nancy egyenesen az apja irod�j�hoz vezetett. J�llehet, a megbesz�lt id� el�tt �rkezett p�r perccel, az apja m�r indul�sra k�szen �llt.

- Na, szerencs�vel j�rt�l, Apu? – k�rdezte moh�n Nancy. – Elfogadta Mr. Rolsted az eb�dmegh�v�st?

- Igen. A Royal Hotelben tal�lkozunk vele 10 perc m�lva. M�g mindig �gy gondolod, hogy ki kellene k�rdeznem �t a Crowley-v�grendeletr�l?

- �, jobban �rdekel ez az �gy, mint valaha. – Elmes�lte, milyen pletyk�t hallott az elad�n�t�l.

- Hmm. Ezt m�g nem nevezn�m bizony�t�knak - mondta Mr. Drew.-, de ahogy az �regek is mondj�k: „Nem z�r�g a haraszt, ha nem f�jja a sz�l.” Gyer�nk, induljunk!

A Royal Hotel csup�n egy h�zt�mbnyire volt t�l�k, �gy Nancy �s az apja gyalog is hamar oda�rtek. Mr. Rolsted az el�t�rben v�rt r�juk. Carson Drew bemutatta a l�ny�t, majd mindh�rman elindultak az �tkez� fel�, ahol az asztaluk v�rta �ket.

El�sz�r a besz�lget�s t�bbf�le t�m�t is �rintett. Ahogy az eb�d folytat�dott, a k�t �gyv�d lelkesen id�zte fel a k�z�s iskolai �s szakmabeli eml�keiket. Nancy kezdett att�l f�lni, hogy a Crowley-vagyon sosem ker�l sz�ba.

K�s�bb, a desszert ut�n, Mr. Drew �gyesen �j mederbe terelte a t�rsalg�st �s megeml�tett n�h�ny k�l�n�s esetet, amin dolgozott.

- Egy�bk�nt – sz�lt. -, nem hallottam a Crowley-�gy r�szleteit. Hogy boldogulnak a Tophamek? �gy tudom, t�bb rokon szeretn� megt�madni a v�grendeletet.

Egy pillanatig Mr. Rolsted csendben maradt. Tal�n vonakodott megsz�lalni a t�m�ban? – j�rt Nancy fej�ben.

V�g�l az �gyv�d halkan megsz�lalt:

- A vagyon elrendez�s�t nem �n kaptam, Carson. De bevallom, figyelemmel k�s�rtem az alakul�s�t, mivel valami t�rt�nt egy �ve. A jelenlegi v�gakarat nem hiszem, hogy megt�madhat� lenne.

- Akkor a Topham-csal�d �r�k�l majd mindent – jegyezte meg Mr. Drew.

- Igen, hacsak nem l�tezik egy �jabb verzi�.

- Egy �jabb? – k�rdezte �rtatlanul Carson Drew. – Teh�t azt hiszed, l�tezik egy m�sik is?

Mr. Rolsted habozott, nem tudv�n, el�ruljon-e enn�l t�bb r�szletet. V�g�l, miut�n megbizonyosodott arr�l, hogy senki sem hallgat�zik a k�zel�kben, halkan annyit mondott:

- Nos, ez term�szetesen bizalmas inform�ci�…